Blog 17 - La sexualité des personnes âgées : une réalité encore trop méconnue

Caroline Evans

Caroline (elle) est titulaire d’un baccalauréat en psychologie de l’Université de Montréal. Ses principaux intérêts de recherche portent sur la psychopathologie, notamment le trouble du comportement sexuel compulsif, le trauma complexe et le trouble de la personnalité limite, ainsi que sur l’usage problématique de la pornographie, le trauma sexuel et les comportements autodestructeurs. Elle souhaite contribuer au développement et à la validation d’instruments de mesure favorisant un meilleur dépistage des comportements sexuels compulsifs, ainsi que mener des recherches visant à orienter les stratégies d’intervention. À travers ses projets, elle désire également approfondir la compréhension des mécanismes sous-tendant les schémas comportementaux inadaptés et les troubles qui y sont associés. Animée par la volonté d’allier rigueur scientifique et pratique clinique pour promouvoir le bien-être psychologique et offrir une prise en charge optimale, elle souhaite entreprendre un doctorat en recherche et intervention (option clinique) à l’automne 2026 à l’Université de Montréal.

À travers le regard de la société, les personnes âgées sont souvent perçues comme fragiles, asexuées et dépourvues de désir [5]. Toutefois, cette vision ne reflète pas leur réalité. Bien que la croyance populaire suggère que la sexualité s’éteint avec l’âge, la littérature montre que plus de la moitié des personnes âgées entre 75 et 85 ans rapportent avoir des relations sexuelles de deux à trois fois par mois, indiquant que l’activité sexuelle demeure importante tout au long de la vie [9].

​Cet article de blogue vise ainsi à déconstruire certaines idées concernant la sexualité des personnes âgées, en mettant en lumière la manière dont l’activité sexuelle évolue à travers le temps, les risques et les bienfaits qui y sont associés ainsi que des obstacles rencontrés.

Dans l’imaginaire collectif, la sexualité est souvent limitée à une vision restreinte et normative, centrée sur la pénétration et la performance érectile [4]. Or, cette conception s’avère peu adaptée à la réalité des personnes âgées, chez qui de nombreux changements associés au vieillissement (p. ex., changements hormonaux, maladies chroniques, prise de médicaments, troubles psychologiques) peuvent entraîner certaines difficultés sexuelles comme la dysfonction érectile ou la douleur lors de rapports intimes [1] [4] [12].
 
Face à ces transformations, les aînés sont souvent amenés à adapter leurs pratiques sexuelles en fonction du contexte, de leurs capacités et de leurs besoins, et à réinventer leur rapport à la sexualité en explorant leurs plaisirs et leurs désirs dans une perspective qui excède la simple pénétration [4][3]. Le plaisir sexuel des aînés est alors vécu à travers diverses pratiques, telles que les caresses, les baisers, les préliminaires, la masturbation ou le visionnement de contenu explicite, mais aussi à travers diverses formes d’intimité et de proximité émotionnelle [2][3][11]. Plusieurs aînés rapportent d’ailleurs que cette exploration élargie de la sexualité leur a permis de développer de nouvelles habiletés sexuelles et d’avoir une plus grande connaissance du corps et des désirs de leur partenaire, contribuant ainsi à des expériences sexuelles de plus grande qualité que celles vécues plus tôt dans leur vie. Ceci remet en question l’idée préconçue selon laquelle la sexualité des personnes âgées serait nécessairement moins satisfaisante que celle des plus jeunes [3].

Bien que l’activité sexuelle se transforme et que sa fréquence tende à diminuer avec l’âge, celle-ci contribue significativement au bien-être et à la santé des personnes âgées [11]. De nombreuses études suggèrent que la sexualité serait associée à une amélioration de la santé cardiovasculaire, au renforcement du système immunitaire ainsi qu’à la réduction de l’incidence de certains cancers [9]. Elle serait également liée au développement d’une image et d’une estime de soi positives, à une plus grande satisfaction de la vie et à une diminution de l’anxiété [9] [12].
 
Malgré ces nombreux bienfaits et contrairement à la croyance populaire que les personnes âgées sont peu à risque d’attraper des maladies transmissibles sexuellement (ITSS), plusieurs études démontrent une hausse importante de la syphilis, de la chlamydia, de la gonorrhée et du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) chez les Américains âgés de 55 ans et plus, entre les années 2008 et 2018 [9][7]. Cette augmentation importante peut, entre autres, s’expliquer par un manque d’information concernant les pratiques sexuelles sécuritaires, notamment au niveau du réel taux d’efficacité offert par le condom ou des multiples voies possibles de transmission des ITSS [8]. D’autres facteurs augmentant le risque chez les aînés impliquent, entre autres, la sécheresse vaginale, associée au risque de microfissures ou à la prise de médicaments pour la dysfonction érectile, augmentant la propension à adopter des comportements sexuels risqués [6]. Les ITSS chez les aînés ont d’ailleurs d’importantes répercussions sur leur santé, allant jusqu’à affaiblir leur système immunitaire et contribuer à la présence de déclins cognitifs, soulignant l’importance de faire de la prévention et de l’enseignement sur les pratiques sexuelles sécuritaires [7].

Malgré la hausse marquée des ITSS chez les aînés, leur sexualité demeure encore peu abordée, tant en contexte médical qu’en santé mentale [6]. Les stéréotypes selon lesquels la sexualité des aînés serait inexistante ou non pertinente peuvent entraîner certains professionnels à percevoir ces discussions comme inutiles, irrespectueuses ou gênantes [2][6][11]. À l’inverse, plusieurs personnes âgées rapportent vouloir discuter de leur sexualité avec leur médecin, mais éprouvent des difficultés à le faire en raison de sentiment de honte entourant leur besoins et désirs sexuels [2][9][10][11]. Cette absence de dialogue contribue à entretenir les mythes sur la sexualité des aînés et à limiter l’accès aux connaissances sur les pratiques sexuelles sécuritaires, aux risques et bénéfices s’y rattachant ainsi qu’aux symptômes liés aux ITSS [6].

En somme, la sexualité ne disparaît pas avec l’âge, mais se transforme, et amène les personnes âgées à se réapproprier leur sexualité [4][3][10]. Bien qu’elle soit associée à de nombreux bienfaits physiologiques et psychologiques, elle comporte également certains risques [6][7][8][9][11][12]. Dans un contexte où la population est vieillissante et que l’espérance de vie augmente, il devient essentiel de promouvoir une éducation sexuelle appropriée et de favoriser un dialogue ouvert afin de réduire la propagation des ITSS et déconstruire les mythes associés à la sexualité des aînés [2][10][11].

Bibliographie
 
[1] Bauer, M., Haesler, E. et Fetherstonhaugh, D. (2015). Let's talk about sex: older people’s views on the recognition of sexuality and sexual health in the health-care system. Health Expectations, 19(6), 1237-1250. https://doi.org/10.1111/hex.12418
 
[2] Bauer, M., McAuliffe, L., et Nay, R. (2007). Sexuality, health care and the older person: an overview of the literature. International Journal of Older People Nursing, 2(1), 63-8. https://doi.org/10.1111/j.1748-3743.2007.00051.x
 
[3] Fileborn, B., Hinchliff, S., Lyons, A., Heywood, W., Minichiello, V., Brown, G., Malta, S., Barrett, C. et Crameri, P. (2017). The importance of sex and the meaning of sex and sexual pleasure for men aged 60 and older who engage in heterosexual relationships: Findings from a qualitative interview study. Archives of Sexual Behavior, (46), 2097-2110. https://doi.org/10.1007/s10508-016-0918-9
 
[4] Gewirtz-Meydan, A., Hafford-Letchfield, T., Ayalon, L., Benyamini, Y., Biermann, V., Coffey, A., Jackson, J., Phelan, A., Voß, P., Geiger, M. et Zeman Z. (2018). How do older people discuss their own sexuality? A systematic review of qualitative research studies. Culture, Health and Sexuality, 21(3), 293-308. https://doi.org/10.1080/13691058.2018.1465203
 
[5] Giroux, D., Fullerton, N., Marin, A., Anger, L-P., Pageau, F. et Beauchamp, J. (2025). Sexual quality of life of seniors living in long-term care facilities: A scoping review. International Journal of Sexual Health, 37(2), 263-283. https://doi.org/10.1080/19317611.2025.2466637
 
[6] Johnson, B. K. (2013). Sexually Transmitted Infections and Older Adults. Journal of Gerontological Nursing, (39)11, 53-60. https://doi.org/10.3928/00989134-20130918-01
 
[7] Kumar, B., Kaushal, I., Narayanan, B. et Narang, T. (2025). Sexually transmitted infections in the elderly: A growing concern in geriatric care. Indian Journal of Sexually Transmitted Diseases and AIDS, 46(1), 16-21. https://doi.org/10.4103/ijstd.ijstd_108_24
 
[8] Lyons, A., Heywood, W., Fileborn, B., Minichiello, V., Barrett, C., Brown, B., Hinchliff, S., Malta, S. et Crameri, P. (2017). Sexually active older Australian's knowledge of sexually transmitted infections and safer sexual practices. Australian and New Zealand Journal of Public Health, 41(3), 259-261. https://doi.org/10.1111/1753-6405.12655
 
[9] Mües, H. M., Kirchheiner, K. et Grabovac, I. (2023). Promotion of sex in older adults. Dans. Smith, L. et Grabovac, I. Promotion of sex in older adults. (éd., vol. 1, p.1-182). Practical Issues in Geriatrics. https://doi.org/10.1007/978-3-031-21029-7
 
[10] Veronese, N. et Pizzol, D. (2023). Barriers to sexual activity in older adults. Dans. Smith, L. et Grabovac, I. Promotion of sex in older adults. (éd., vol. 1, p.1-182). Practical Issues in Geriatrics. https://doi.org/10.1007/978-3-031-21029-7
 
 
[11] Schaller, S., Traeen, B. et Kvalem, I. L. (2020). Barriers and facilitating factors in help-seeking: A qualitative study on how older adults experience talking about sexual issues with healthcare personnel. International Journal of Sexual Health, 32(2), 65-80. https://doi.org/10.1080/19317611.2020.1745348
 
[12] Schiffler, T., Mües, H. M. et Grabovac, I. (2023). Sexual activity and mental health benefits in older adults. Dans. Smith, L. et Grabovac, I. Promotion of sex in older adults. (éd., vol. 1, p.1-182). Practical Issues in Geriatrics. https://doi.org/10.1007/978-3-031-21029-7