Blog 20 - Le cerveau, le corps et l’amour : l’effet du trauma sur l’intimité

Sofia Mallis

​Sofia est étudiante au baccalauréat en psychologie à l’Université de Montréal. Elle s’intéresse particulièrement à la santé mentale, aux dépendances et au développement de l’enfant — des domaines qui, selon elle, sont profondément liés et essentiels à une meilleure compréhension de l’humain. Son parcours est guidé par un réel désir d’aider, de comprendre ce qui se passe en profondeur chez les gens, et de contribuer à des projets concrets, tant en recherche qu’en intervention. Elle travaille actuellement comme intervenante, une expérience qui alimente encore davantage sa volonté de se spécialiser et de poursuivre son cheminement. Son objectif à long terme est de devenir psychologue et de transmettre ses connaissances à travers la recherche et la vulgarisation. Pour Sofia, la psychologie est bien plus qu’un domaine d’étude : c’est un engagement personnel, une vocation qui la pousse à grandir, à se dépasser et à bâtir quelque chose d’utile pour les autres.

​Les relations intimes que nous construisons à l’âge adulte prennent racine dans nos premières expériences. La théorie de l’attachement suggère que les liens formés dans l’enfance influencent notre manière de chercher du réconfort, de gérer la proximité et de comprendre l’amour (Hazan & Shaver, 1994; Levy & Davis, 1988). Lorsque ces expériences incluent des traumas, notamment des abus sexuels, ces repères peuvent être perturbés et avoir un impact durable sur la vie affective et sexuelle (Alexander, 1992; Messman-Moore & Long, 2003; Aspelmeier et al., 2007). Au centre de ces enjeux se trouve une idée clé : la sécurité, qu’elle soit émotionnelle, corporelle ou relationnelle.

​Selon Hazan et Shaver (1994), l’attachement fonctionne comme une sorte de « carte intérieure » qui guide notre manière d’être en relation. Levy et Davis (1988) décrivent trois grands styles :

• Sécure : à l’aise avec la proximité, relations plus stables.
• Anxieux : peur de l’abandon, besoin de réassurance.
• Évitant : distance émotionnelle, forte autonomie.

Ces styles influencent la façon dont les adultes vivent l’intimité, expriment leurs besoins et perçoivent la sexualité.

​Les abus sexuels dans l’enfance peuvent ébranler le sentiment de sécurité et la capacité à faire confiance. Alexander (1992) montre que ces expériences rendent plus difficile de voir le partenaire comme une source de soutien.
Messman-Moore et Long (2003) expliquent que ces traumas peuvent augmenter le risque de re-victimisation, notamment en raison :

• De difficultés à réguler les émotions,
• De croyances relationnelles modifiées,
• De stratégies d’attachement qui compliquent la détection des situations dangereuses.

Aspelmeier, Elliott et Smith (2007) ajoutent qu’un attachement sécure peut protéger, alors qu’un attachement anxieux ou évitant peut augmenter la détresse.

La qualité de la relation influence directement la sexualité. Birnbaum et ses collègues (2016) montrent que le désir sexuel augmente lorsque le partenaire est perçu comme réactif, c’est‑à‑dire attentif, empathique et soutenant.
Les styles d’attachement modifient cette perception :

• Les personnes sécures se sentent plus facilement rassurées.

·       Les personnes ayant un attachement anxieux ou évitant peuvent mal interpréter les gestes de leur partenaire, ce qui peut diminuer leur désir.

​Les abus sexuels peuvent transformer la manière de vivre la sexualité. Rellini (2005) observe que les femmes ayant vécu des abus présentent plus souvent :

• De la dissociation (difficulté à sentir son corps);
• Une excitation physique plus faible;
• Un décalage entre ce que le corps ressent et ce que la personne perçoit consciemment.

Leonard et Follette (2002) montrent que les survivantes peuvent adopter différentes stratégies pour gérer la détresse :

• Éviter l’intimité;
• Avoir des comportements sexuels compulsifs;
• Utiliser la sexualité pour apaiser des émotions difficiles.

Ces réponses ne sont pas des « traits de personnalité », mais des mécanismes de survie développés pour faire face à la douleur ou à la menace.

​Les réactions liées à l’attachement et celles liées au trauma sexuel interagissent, mais ne sont pas identiques.

• L’attachement concerne la proximité, la régulation émotionnelle et les attentes relationnelles.
• Le trauma sexuel implique des réactions automatiques du corps : hypervigilance, figement, dissociation.

Dewitte et al. (2020) montrent que l’insécurité d’attachement peut amplifier les effets du trauma, sans que les deux systèmes se confondent. Le mémoire de Duret (2020) souligne que le trauma sexuel perturbe le système d’attachement et que la dissociation empêche d’être pleinement présent, connecté et engagé dans l’intimité émotionnelle ou sexuelle.

​Les approches somatiques, comme la Psychothérapie Sensorimotrice (Ogden, Minton & Pain, 2006) ou l’Expérience Somatique (Payne, Levine & Crane-Godreau, 2015), aident le corps à sortir du mode « danger » et à retrouver un sentiment de sécurité interne.
Les approches intégratives, comme le modèle en trois phases de Courtois et Ford (2013), proposent de :

1. Créer la sécurité
2. Traiter le trauma
3. Reconstruire les relations et l’intimité.

Les approches centrées sur le lien, comme la Thérapie de Couple Centrée sur les Émotions. (Johnson, 2002), montrent que renforcer la sécurité dans le couple peut faciliter le retour à une intimité sexuelle plus sereine. Pearlman et Courtois (2005) soulignent que ces approches aident à reconstruire des attentes relationnelles plus sécurisantes.

Les recherches montrent que le trauma, l’attachement et la sexualité sont liés, mais qu’ils ne se confondent pas. Les abus sexuels peuvent perturber la manière de vivre l’intimité, mais la sécurité corporelle, émotionnelle et relationnelle peut se reconstruire. Les approches thérapeutiques qui intègrent le corps, les émotions et le lien offrent des chemins de guérison. Avec du soutien et des relations sécurisantes, il est possible de retrouver une sexualité plus libre, plus présente et plus connectée.

Info‑Aide Violence Sexuelle :
Ligne téléphonique: 1 888 933-9007
Clavardage: infoaideviolencesexuelle.ca
CAVAC — Centres d’aide aux victimes d’actes criminels
Ligne téléphonique:  (1 866 532-2822) 
Centre pour les victimes d’agression sexuelle de Montréal (CVASM / MSVC)
Ligne téléphonique:  514 731-8531 poste 47456
Courriel : [email protected]
Fondation Marie‑Vincent :
Ligne téléphonique:  (514) 285-0505
SOS violence conjugale
Ligne téléphonique:  1 800 363-9010 
Texto : 438-601-1211 
Femmes Autochtones du Québec (FAQ)
Ligne téléphonique:  450-632-0088

Références
​
Alexander, P. C. (1992). Application of attachment theory to the study of sexual abuse. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 60(2), 185–195. https://doi.org/10.1037/0022-006X.60.2.185
Aspelmeier, J. E., Elliott, A. N., & Smith, C. H. (2007). Childhood sexual abuse, attachment, and trauma symptoms in college females: The moderating role of attachment. Child Abuse & Neglect, 31(5), 549–566. https://doi.org/10.1016/j.chiabu.2006.12.002
Birnbaum, G. E., Reis, H. T., Mizrahi, M., Kanat-Maymon, Y., Sass, O., & Granovski-Milner, C. (2016). Intimately connected: The importance of partner responsiveness for experiencing sexual desire. Journal of Personality and Social Psychology, 111(4), 530–546. https://doi.org/10.1037/pspi0000069
Birnbaum, G. E., & Reis, H. T. (2014). The interpersonal dynamics of sexual desire. American Psychological Association. https://psycnet.apa.org/record/2014-25637-000
Courtois, C. A., & Ford, J. D. (2013). Treatment of complex trauma: A sequenced, relationship-based approach. Guilford Press. https://psycnet.apa.org/record/2013-00071-000
Dewitte, M., et al. (2020). Attachment insecurity and sexual problems: A meta-analysis. Journal of Sex & Marital Therapy, 46(7), 1–22. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33017227/
Duret, É. (2020). Trauma sexuel, dissociation et attachement (Mémoire de master). https://dumas.ccsd.cnrs.fr/dumas-02873450v1/document
Hazan, C., & Shaver, P. R. (1994). Attachment as an organizational framework for research on close relationships. Psychological Inquiry, 5
Johnson, S. M. (2002). Emotionally focused couple therapy with trauma survivors: Strengthening attachment bonds. Guilford Press. https://psycnet.apa.org/record/2002-00570-000
Levy, M. B., & Davis, K. E. (1988). Lovestyles and attachment styles compared: Their relations to each other and to various relationship characteristics. Journal of Social and Personal Relationships, 5(4), 439–471. https://doi.org/10.1177/0265407588054004
Leonard, L. M., & Follette, V. M. (2002). Sexual functioning in women reporting a history of child sexual abuse: review of the empirical literature and clinical implications. Annual review of sex research, 13, 346–388.
Messman-Moore, T. L., & Long, P. J. (2003). The role of childhood sexual abuse sequelae in the sexual revictimization of women: An empirical review and theoretical reformulation. Clinical Psychology Review, 23(4), 537–571.
Ogden, P., Minton, K., & Pain, C. (2006). Trauma and the body: A sensorimotor approach to psychotherapy. W. W. Norton & Company. https://psycnet.apa.org/record/2006-12273-000
Payne, P., Levine, P. A., & Crane-Godreau, M. A. (2015). Somatic experiencing: Using interoception and proprioception as core elements of trauma therapy. Frontiers in Psychology, 6, Article 93. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2015.00093
Pearlman, L. A., & Courtois, C. A. (2005). Clinical applications of the attachment framework: Relational treatment of complex trauma. Journal of Traumatic Stress, 18(5), 449–459. https://doi.org/10.1002/jts.20052
Rellini, A. H. (2005). Sexual functioning in women with a history of childhood sexual abuse. Journal of Sex & Marital Therapy, 31(5), 1–15. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16211473/